'생태계 엔지니어'란 별명이 붙여진 비버는 오랜 시간 동안 미국 전역에서 주로 해충으로 간주되어 덫과 총으로 사냥당했습니다. 주로 댐과 산장 건설을 하며 주변 환경을 수정하는 독특한 성격으로 다양한 동식물을 지원하는 습지를 형성하여 중요한 번식지를 제공하며, 탄소를 저장할 수 있는 생태계를 조성하여 기후 조절에 중요한 역할을 합니다
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1. 비버 댐핑 활동이 과거 인간 인프라에 부정적인 영향
비버가 건설한 댐은 인간의 수로를 막아 농경지, 도로, 주거지역까지 홍수로 이어져 농작물, 기반시설 재산에 피해를 주고
배수로, 관개 시스템, 물관리 기반시설에 손상을 주어 복구하는데 비용과 시간이 많이 소요되었다고 합니다. 비버가 댐과 별장을 만들기 위해 나무를 자르는 행동이 과수원의 손상이 있고, 쓰러뜨린 나무가 도로를 가로질러 심각한 교통사고 유발로 교통위험을 초래할 수도 있고, 비버 댐으로 고인 물에 모기 번식지로 모기 매개 질병을 증가시킬 수도 있습니다. 또한 서식지에서 다른 어류의 이동을 방해하여 번식 주기에 영향을 미칠 수도 있습니다. 그들의 활동은 인간의 이익과 충돌되어 오랜 기간 동안 무시되고 골칫거리로 모피 포획, 독살, 총, 덫으로 거의 박멸되었습니다. 오리건주 한 때 1억에서 2억 마리에 수는 20세기에 이르러 100,000마리로 줄어들었습니다.
2. 생태계에서의 중요성 재조명
비버가 건설한 댐은 물의 흐름을 느리게 하여 폭우 시 하류의 홍수를 완화하는 데 도움이 되며 지하수를 제충 전하여 가뭄 시 수위를 유지, 메마른 하천과 강에 물을 공급하고, 물의 흐름을 조절하여 습지로 변화시킵니다. 비버가 만든 습지와 습한 초원은 광합성을 통해 대기에서 많은 양의 탄소를 추출하는 자연적인 탄소 포집 및 저 장지로 탄소를 뿌리에 저장하고 지하, 강변 식물 및 비버 연못에 탄소를 저장하여 탄소를 흡수하는데 도움이 되는 자연적인 과정이고 물고기와 야생 동물 개체군에게도 생존하고 번성하는데 필요한 생물학적 혜택을 주어 다양성 증가와 수질 개선에 도움이 되고 자연화재사건에서 야생동물이 살아남을 수 있는 안전구역을 만들고 지형전체에 화재가 확산되는데 속도를 늦추는데 도움이 됩니다. 또한 천연필터 역할을 하여 퇴적물을 가두어 수로로 유입되는 오염물질을 줄일 수 있어 하류 물의 품질을 향상할 수 있습니다.
3. 대중 인식의 변화와 법적보호
2023년 오리건주에서 "비버신자" 법안(HB 3464)이 통과되어 비버들이 거의 75년 만에 처음으로 캘리포니아에서 야생으로 풀려났습니다. 2020년에 비버와 초원 복원을 위해 미국 어류 및 야생동물 관리국(US Fish and Wildlife Service)에 보조금 신청서를 제출했습니다. 그들은 성공적이었고 2022년에 캘리포니아는 포괄적인 비버 관리 계획을 개발하기 위해 어류 및 야생동물부를 위한 기금을 따로 마련했습니다. 법적 보호와 대중 인식의 변화 오리건주와 캘리포니아주 등에서 비버에 대한 법적 지위가 변경되어 이제는 보호종으로 인정받고 있습니다. 이러한 법적 변화와 함께, 비버에 대한 대중의 태도도 긍정적으로 개선되어야 하여야 합니다. 이는 비버가 자연 생태계에서 수행하는 역할을 더욱 인정받게 만드는 중요한 전환점입니다.
4. 지역사회의 균형 있는 해결책
지역 사회와 농업 분야에서도 비버에 대한 인식이 변화하고 있습니다. 비버가 제공하는 생태계 서비스는 농업에도 이점을 가져다주어, 인간 활동에 부정적 영향을 최소화하고 균형을 맞추는 효과적인 해결책을 모색하고 있으며, 이는 비버와 인간이 공존할 수 있는 가능성을 열어줍니다. 여기에는 비버 억제 장치의 사용, 재배치 제어 또는 물이 비버 댐을 해체하지 않고 통과할 수 있도록 하는 흐름 장치 설치 등 인간 활동에 미치는 영향을 완하 하면서 생태 건강을 개선할 수 있는 가능성이 열립니다.
5. 비버와 인간의 공존
비버의 재평가는 우리 환경에 대한 비버의 큰 가치에 대한 인식의 변화는 근본적인 전환을 상징합니다. 과거에는 비버가 농경지와 인프라에 피해를 준다고 여겨졌으나, 현재는 비버가 제공하는 생태계 서비스가 인간에게도 기념비적인 이점을 가져다준다는 인식이 널리 퍼지고 있습니다. 이러한 변화는 단순히 하나의 종을 보호하는 것을 넘어서, 생태계 전체의 건강과 지속 가능성을 강조합니다. 비버생태계에서 중요한 역할을 수행하며, 비버를 해충이 아닌 가치 있는 자연의 파트너로 인식하게 되었습니다. 이러한 인식의 변화는 환경 보호, 생태계 복원, 그리고 지속 가능한 미래를 향한 우리의 노력에 중요한 기여를 하고 있습니다. 비버의 이야기는 자연과 인간이 공존할 수 있는 길을 모색하는 데 있어 매우 중요한 교훈을 제공합니다.