반려동물은 우리의 삶에 큰 행복과 의미를 줍니다. 그러나 반려동물을 잃게 되면 어떻게 해야 할까요? 펫로스 증후군(Pet Loss Syndrome)은 반려동물을 잃은 후에 경험하는 감정적인 슬픔과 고통을 의미합니다. 이는 반려동물이 가족처럼 지내던 존재였기 때문에 그 상실감으로 슬픔, 우울증, 공황장애, 외상 후 스트레스 장애, 불면증 등에 시달린다고 합니다.
펫로스 증후군은 누구에게나 발생할 수 있습니다.
- 슬픔: 반려동물과의 이별은 슬픔의 원인이 됩니다. 슬픔은 각자 다른 방식과 속도로 표현될 수 있습니다. 슬픔을 감추거나 억압하지 말고, 자신의 감정을 솔직하게 충분히 표현하는 것이 좋습니다.
- 죄책감: 반려동물의 죽음에 대해 자신을 비난하거나, 더 잘해줄 수 있었는데 하지 못했다고 생각할 수 있습니다. 이러한 죄책감은 부당하고 비합리적인 것입니다. 반려동물은 우리가 최선을 다해주었다는 것을 알고 있습니다.
- 외로움: 반려동물과 함께 보내던 시간이 빈자리가 되면 외로움을 느낄 수 있습니다. 외로움을 달래기 위해 가족이나 친구와 연락하거나 만나보세요. 또한, 반려동물과의 좋았던 추억을 상기하는 것도 도움이 됩니다.
- 우울감: 슬픔과 외로움이 지속되면 우울감이 들 수 있습니다. 우울감은 일상생활에 지장을 줄 수 있으므로, 자신의 기분을 관리하기 위해 건강한 식습관과 운동, 취미 등을 유지하는 것이 중요합니다.
- 분노: 반려동물의 죽음에 대해 부당하다고 생각하거나, 죽음의 원인이 된 사람이나 사건에 대해 분노할 수 있습니다. 분노는 정상적인 감정이지만, 과도하게 표출되면 문제가 될 수 있습니다. 분노를 조절하기 위해 호흡법이나 명상 등의 기법을 사용해 보세요.
- 현실부정 혹은 회피: 반려동물의 죽음을 받아들이기 어렵거나, 싫어서 회피할 수 있습니다. 이는 일시적인 방어기제일 수 있지만, 오래 지속되면 건강한 복구를 방해할 수 있습니다. 반려동물의 죽음을 인정하고, 그것이 변하지 않는 사실임을 인식하는 것이 필요합니다.
이러한 증상은 가족 구성원 모두에게 영향을 줄 수 있습니다. 특히 어린이나 다른 반려동물은 상실을 잘 표현하지 못할 수 있으므로, 부모나 주인으로서 그들의 감정 변화에 주의를 기울여야 합니다. 펫로스 증후군은 정상적인 슬픔의 과정이므로, 감정을 숨기거나 부정하지 말고, 충분한 시간을 가지고 치유하는 것이 중요합니다.
-자신의 감정을 솔직하게 표현하세요. 울거나 말하거나 일기를 쓰는 등 자신이 편한 방법으로 감정을 풀어내세요. 가족이나 친구와 함께 이야기하거나, 반려동물과의 추억을 공유하세요.
- 반려동물과의 좋았던 기억을 되새겨보세요. 사진이나 동영상을 보거나, 앨범이나 스크랩북을 만드는 등 반려동물과의 소중한 순간들을 기록하세요. 반려동물에게 감사한 마음을 전하세요.
펫로스 증후군은 시간이 지남에 따라 점차 완화될 수 있고 다음과 같은 방법들은 도움이 됩니다.
-자신의 감정을 솔직하게 표현하세요. 울거나 말하거나 일기를 쓰는 등 자신이 편한 방법으로 감정을 풀어내세요. 가족이나 친구와 함께 이야기하거나, 반려동물과의 추억을 공유하세요.
-반려동물과의 좋았던 기억을 되새겨보세요. 사진이나 동영상을 보거나, 앨범이나 스크랩북을 만드는 등 반려동물과의 소중한 순간들을 기록하세요. 반려동물에게 감사한 마음을 전하세요.
- 반려동물의 죽음을 기념합니다: 반려동물의 사진이나 물건을 모아 액자나 상자에 담거나, 장례식이나 추모식을 갖거나, 기념비나 나무를 심는 등의 방법으로 반려동물의 죽음을 기념하는 것은 슬픔을 표현하고 치유하는 데 도움이 됩니다.
- 반려동물의 물건을 순차적으로 정리하세요. 반려동물의 물건을 모두 치우는 것은 쉽지 않습니다. 그러나 그들의 물건을 계속 보면서 슬퍼하기보다는, 조금씩 정리하면서 마음의 여유를 찾으세요. 일부 물건은 기념품으로 남겨두거나, 다른 반려동물에게 기부할 수도 있습니다
- 입양할 때부터 반려동물이 먼저 죽을 수 있다는 사실을 인지하세요. 반려동물은 우리보다 짧은 수명을 가지고 있습니다. 그러므로 우리는 그들과 함께하는 시간이 한정되어 있다는 것을 알고 있어야 합니다. 죽음에 대비하는 자세를 갖고 시간을 함께하는 시간을 소중히 하고, 그들이 행복하게 살 수 있도록 최선을 다하세요.
- 다른 반려동물 들이기: 슬픔을 극복하기 위해 다른 반려동물을 데려와도 좋습니다. 하지만 이는 당신이 준비되었을 때만 하세요. 너무 서두르거나, 이전의 반려동물과 비교하거나, 강요하지 마세요. 새로운 반려동물과의 관계를 잘 조율하는 것이 중요합니다. 새로운 반려동물은 우리에게 새로운 사랑과 희망을 줄 수 있습니다.
- 전문가와 상담받기: 펫로스 증후군이 시간이 지나도 나아지지 않고, 극단적인 생각이 드는 등의 상황이라면 전문가와 상담을 받아보는 게 좋습니다. 최근엔 펫로스 증후군 전문 심리 상담 센터도 많이 생기고 있습니다. 전문가의 도움을 받으면 슬픔을 극복하는 데 효과적일 수 있습니다.
반려동물을 떠나보낸 후 심각한 심리적 스트레스는 아직도 사회적, 문화적 맥락에서 이해되거나 공감되지 않는 경우가 많고, 휴가나 장례비 등 사회적 지원도 부족합니다. 특히 애완동물을 잃은 후 첫 1년 동안에는 심리적, 사회적 지원이 매우 필요한 만큼 사회적인 이해의 필요성이 강조됩니다.
펫로스 증후군은 누구에게나 일어날 수 있는 일입니다. 반려동물은 우리의 소중한 가족입니다. 그들과의 이별은 쉽지 않지만, 당신은 그들을 잊지 않고, 그들도 당신을 잊지 않습니다. 우리는 그들과 함께한 시간에 감사하고, 그들이 행복했던 사실을 기억하며, 그들을 영원히 사랑한다는 것을 잊지 않아야 합니다. 그러면 당신은 펫로스 증후군을 극복할 수 있습니다.